Pensé comme un FPS cinématographique, ce terme étant un euphémisme au regard de la proportion entre les cinématiques et le gameplay que propose ce prologue, Squadron 42 met donc le cap sur l’année 2026, même si à ce stade chacun est libre d’accorder sa confiance aux feuilles de route de Cloud Imperium Games. Présenté en direct lors de la CitizenCon, ce prologue a d’ailleurs souffert d’un certain nombre de plantations et d’autres soucis qui ont eu l’avantage de « faire vrai ». Et puis, une démo qui se plante en direct, c’est déjà arrivé aux meilleurs, à commencer par Naughty Dog et son Uncharted 4 sur la scène de l’E3 2014.
Cette longue démo de 1h15 fait donc la part belle aux cinématiques, histoire de rappeler la présence de stars comme Gillian Anderson, Mark Hamill, Henry Cavill, Gary Oldman et Mark Strong, autant de militaires qui font face à une violente attaque extraterrestre. Les phases jouables prennent principalement la forme d’un FPS, dont les sensations de tir semblent sujettes à prudence vu d’ici, tout comme la phase d’action spatiale présentée ici se limite aux contrôles de tourelles. Reste que, selon les estimations de Chris Roberts, Squadron 42 sera un monstre de contenu embarquant entre 30 et 40 heures de gameplay.
Pour pouvoir présenter cette démo en temps et en heure, Cloud Imperium Games avait demandé aux employés concernés de travailler tous les jours du 1er au 19 octobre, samedi et dimanche inclus. Et ce pendant au moins 8 heures par jour, avec un temps de repos compensatoire offert pour les heures travaillées le samedi et le dimanche, ainsi que des petits-déjeuners et déjeuners offerts. C’est le journaliste Tom Henderson qui révèle cette anecdote dans le cadre d’une enquête publiée récemment sur Jeux d’initiés. Les employés, actuels et anciens, qui ont accepté de se livrer, parlent d’une entreprise qui aurait besoin « d’une refonte complète pour survivre ». Certains travailleurs pensent que CIG a déjà « dépassé le point de non-retour » et que la société se dirige « vers une collision inévitable en raison de sa mauvaise gestion et de ses dépenses excessives. »
L’enquête évoque également des problèmes déjà entendus maintes fois dans les enquêtes sur certains jeux AAA, à savoir un développement handicapé par un moteur complexe et inadapté (le Star Engine, une version fortement modifiée du CryEngine) et un grand patron, Chris Roberts, dont le perfectionnisme tend à multiplier les changements majeurs qui peuvent entraîner des semaines de retards, y compris pour des éléments en apparence secondaires. « J’ai interprété assisté à des réunions qui ont été interrompues pendant 30 minutes pour discuter en détail du placement d’objets avec lesquels les joueurs n’interagiront probablement jamais, il n’y a tout simplement pas de réelle concentration sur l’achèvement. du jeu », témoigne un ancien employé.
Star Citizen et Squadron 42 en sont désormais à 731,6 millions de dollars collectés rien que par financement participatif. Mais selon ses rapports financiers publiés en 2022, Cloud Imperium Games avait déjà dépensé 637 millions de dollars en frais de fonctionnement. Si la société avait reçu l’aide d’autres investisseurs, l’argent ne coule clairement pas à flot. Plus tôt cette année, CIG a en effet licence aussi discrètement que possible entre 100 et 150 employés dans ses bureaux d’Austin et de Los Angeles. L’entreprise espérait que cette restructuration passe inaperçue en faisant signer aux employés des accords de non-divulgation les mentionnant d’annoncer leur départ sur les réseaux sociaux. En cas de refus, ils pourraient apparemment dire adieu à leurs indemnités de licenciement.
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