On entend un peu partout de nombreux chiffres et autres prédictions sur l’élévation du niveau de la mer. Cependant, il n’est pas toujours facile d’appréhender l’ampleur du phénomène. Une visualisation récente de la NASA nous permet d’y voir un peu plus clair.
Nous devons cette courte vidéo au Scientific Visualization Studio (SVS) de la NASA. Située au Goddard Space Flight Center, aux États-Unis, cette unité spécialisée s’appuie sur des techniques avancées de visualisation, de modélisation et d’animation de manière à rendre des concepts scientifiques complexes plus accessibles au grand public. Pour ce faire, le studio collabore avec des chercheurs de la NASA pour interpréter les données recueillies par les satellites, les sondes spatiales et autres instruments scientifiques.
Cette vidéo documente le changement du niveau de la mer à partir de 1993. C’est en effet depuis cette période que les satellites enregistrent de manière fiable le changement du niveau de la mer.
Entre le début des années 90 et l’année 2022, le niveau moyen mondial de la mer aurait ainsi augmenté de 9,85 centimètres. Cela pourrait paraître peu, mais la NASA affirmer que cette élévation est « sans précédent au cours des 2 500 dernières années et plus ».
Origines de l’élévation du niveau de la mer
L’origine de cette élévation n’est autre que le changement climatique d’origine anthropique (lié aux activités humaines) qui agit de plusieurs manières. D’une part, nous savons que les calottes glaciaires qui perdent de la glace en raison de l’augmentation des températures. C’est notamment le cas en Antarctique, la plus grande calotte glaciaire du monde, où l’essentiel de la fonte se produit au niveau de sa partie occidentale. C’est aussi le cas au Groenland qui abrite la deuxième plus grande calotte glaciaire du monde.
D’autre part, les glaciers des régions montagneuses du monde entier, tels que les Alpes, l’Himalaya et les Andes, perdent également de la glace. Là encore, cette fonte contribue à l’élévation du niveau de la mer.
Enfin, une eau qui se réchauffe, se dilate davantage et occupe un volume plus important.
De multiples conséquences
Il va sans dire qu’une élévation du niveau de la mer trop importante peut avoir de nombreuses conséquences néfastes. Les régions côtières et les zones basses deviennent en effet particulièrement vulnérables aux inondations qui peuvent endommager les infrastructures et les habitations. En conséquence, les populations concernées peuvent être contraintes de se déplacer, ce qui peut entraîner des perturbations sociales et économiques.
Naturellement, la perte des habitats côtiers tels que les marais, les mangroves et les récifs est également néfaste pour la biodiversité.
L’inondation des terres agricoles peut également entraîner la salinisation des sols et donc la diminution des rendements, ce qui a des répercussions sur la sécurité alimentaire et l’économie.
En mer, l’augmentation du volume d’eau dans les océans en raison de la fonte des glaces et de l’expansion thermique peut aussi modifier la répartition des masses d’eau en modifiant les gradients de température et de salinité dans les océans. Cela peut entraîner des changements dans les courants et donc sur la redistribution de la chaleur et des nutriments à travers les océans.
En conclusion, la visualisation proposée par la NASA met en lumière la réalité tangible et préoccupante de l’élévation du niveau de la mer, un phénomène aux conséquences dévastatrices pour notre planète. Les données montrent une augmentation notable depuis les années 1990, principalement due aux effets du changement climatique induit par les activités humaines. La fonte des calottes glaciaires, des glaciers de montagne et la dilatation thermique des eaux océaniques sont les principaux moteurs de cette élévation.
Face à cette menace, il est impératif de prendre conscience des risques et de mettre en œuvre des mesures d’adaptation et d’atténuation. La protection des régions côtières, la préservation des habitats naturels et la réduction des émissions de gaz à effet de serre sont autant de défis auxquels nous devons faire face collectivement. Les efforts de sensibilisation, comme ceux réalisés par le Scientific Visualization Studio de la NASA, jouent un rôle crucial en rendant ces enjeux complexes plus accessibles et en incitant à l’action. Nous avons désormais les informations et les outils nécessaires pour agir ; il ne nous reste plus qu’à les utiliser de manière judicieuse pour protéger notre avenir et celle des générations à venir.
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